Storia, modernità e difesa dei frutti più amati al mondo: le banane
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Affettata sui cereali al mattino, tagliata in una macedonia o sbucciata sul momento, la banana è uno dei frutti più consumati al mondo. Ma le piante di banano sono altamente vulnerabili alle malattie fungine, che ogni anno mettono a rischio la qualità delle produzioni. Trovare modi nuovi e migliori per proteggere le banane è vitale per gli agricoltori e per tutti coloro che amano questo frutto.
Una breve storia del banano
La coltivazione delle banane risale al 5.000 a.C. in Papua Nuova Guinea 1. Gli storici pensano che le banane possano essere state uno dei primissimi alimenti domesticati dagli umani 2. Nel 327 a.C., le banane divennero internazionali, quando Alessandro Magno le portò in Europa 1. Queste prime varietà non erano quelle dolci a cui la maggior parte di noi è abituata oggi e avevano molti semi. Nel tempo, le banane sono state coltivate in forme più appetibili e prive di semi. Con i progressi nel trasporto marittimo, nello stoccaggio e nella coltivazione, le banane furono ampiamente diffuse in tutto il mondo nel diciannovesimo secolo. Gli americani si innamorarono di loro alla Fiera mondiale del 1876 a Filadelfia 1. Oggi, negli Stati Uniti e nel Regno Unito si consumano ogni anno circa 80 banane a testa 3-4.
Esistono centinaia di varietà di banane coltivate in tutto il mondo e molte servono come un importante supporto per la dieta umana 2. Questi tipi di banana sono principalmente coltivati per il consumo interno. Quando si tratta del commercio globale di banane, la varietà Cavendish domina ed è quella che la maggior parte di noi acquista. Le banane Cavendish rappresentano il 47% delle banane coltivate in tutto il mondo, con 55 milioni di tonnellate prodotte ogni anno 4. Le banane sono considerate il quarto prodotto alimentare più prezioso, dopo riso, grano e latte. Ricche di carboidrati, fibre, vitamine e potassio 2, le banane sono un concentrato pratico e prezioso di nutrienti.
Tuttavia, la gustosa cultivar Cavendish, è particolarmente vulnerabile alle malattie fungine. Poiché non producono semi e sono moltiplicate per via vegetativa, è difficile selezionare banane Cavendish con caratteri genici superiori per la resistenza alle patologie. Ciò significa che gli agricoltori devono fare affidamento sugli agrofarmaci -e in particolare sui fungicidi di nuova generazione- per mantenere in salute la coltura e continuare a soddisfare la domanda mondiale 2.
La varietà di banane che si trova più comunemente al supermercato è la Cavendish, che ha un sapore dolce ed è senza semi. Le banane Cavendish sono altamente vulnerabili alla malattia fungina Sigatoka nera.
Sigatoka nera nella banana
Una delle più importanti malattie fungine nella banana è la Sigatoka nera (Pseudocercospora fijiensis). Individuata per la prima volta negli anni '60, si è diffusa rapidamente nelle principali aree di coltivazione della banana dell'America centrale e meridionale. La malattia si diffonde in condizioni di elevata umidità e le spore possono essere trasportate dal vento e dalla pioggia o dall'acqua di irrigazione 2. I cambiamenti climatici hanno reso le condizioni ancora più ideali per lo sviluppo e la diffusione della malattia5 nelle regioni tipiche di coltivazione.
La Sigatoka nera attacca le foglie di banana, facendole morire precocemente e influenzando la resa, la maturazione e il peso dei caschi di banane 6. La malattia può provocare perdite di resa pari o superiori al 50% e causare una maturazione precoce, che può portare le banane a marcire durante la spedizione e incidere gravemente sulle opportunità di esportazione 2,7.
La Sigatoka nera è una malattia fungina che attacca le foglie delle piante di banana, interrompendo la fotosintesi. Può influenzare la resa e causare la maturazione prematura della frutta.
I fungicidi forniscono il controllo più efficace della Sigatoka nera, ma la malattia ha il potenziale per sviluppare rapidamente delle resistenze. Negli ultimi anni, i coltivatori hanno dovuto applicare più fungicidi e con una maggiore frequenza. Le conseguenze possono essere davvero importanti, aggiungendo costi per gli agricoltori e aumentando il prezzo delle banane per i consumatori 2.
Espansione delle opzioni fungicide
Per combattere la resistenza e la necessità di utilizzare dosaggi più elevati di fungicidi, è importante che i coltivatori abbiano nuove e diverse opzioni per trattare la Sigatoka nera. Questo è uno dei motivi per cui l'introduzione del principio Inatreq™ active è stata così utile per i coltivatori di banane. Nei paesi che hanno autorizzato l’uso di Inatreq sul banano, questo fungicida offre il vantaggio di sfruttare e colpire il primo nuovo sito di azione contro la Sigatoka nera nella banana in oltre 15 anni. Inatreq è sempre usato in combinazione con altri principi attivi fungicidi con un approccio di “difesa programmata”, limitando quindi ulteriormente le possibilità di sviluppare resistenze e prolungando la capacità di controllare questa costosa malattia con più classi di fungicidi.
Inatreq fornisce protezione contro questa malattia e offre un nuovo strumento al coltivatore per gestire lo sviluppo delle resistenze. In più, Inatreq si degrada rapidamente in componenti naturali nell'ambiente e viene applicato a dosi di impiego molto basse. Queste caratteristiche fanno sì che agricoltori, istituzioni e consumatori non debbano preoccuparsi dei residui sulle banane trattate con Inatreq, quando viene utilizzato secondo le indicazioni di etichetta.
Mantenere le banane convenienti e abbondanti
Le banane erano un tempo esotiche e rare. Oggi sono ovunque — una fonte di nutrienti conveniente, economica e deliziosa, che la maggior parte di noi dà per scontata. Gli agricoltori nelle aree di coltivazione del banano stanno lavorando duramente per garantire che rimangano così.
Con l’accesso a tecnologie avanzate come Inatreq, gli agricoltori possono continuare a proteggere un frutto esotico che è entrato nella nostra quotidianità, per assicurarsi che continuino a rallegrare le nostre tavole e i nostri dolci per i decenni a venire.
Bibliografia
1 The Surprising History of Bananas in Under 2 Minutes, (National Geographic, 2016), https://www.youtube.com/watch?v=SpAHPXNhAwk.
2 Randy Ploetz, “Black Sigatoka of Banana: The Most Important Disease of a Most Important Fruit”(The American Phytopathological Society), accessed November 11, 2022, https://www.apsnet.org/edcenter/apsnetfeatures/Pages/BlackSigatoka.aspx.
3 Andrew Greiner, “This Study Is Bananas,” (YouGov, September 18, 2019), https://today.yougov.com/topics/consumer/articles-reports/2019/09/18/study-bananas.
4 Duncan Leatherdale, “The Imminent Death of the Cavendish Banana and Why It Affects Us All,”BBC News (BBC, January 24, 2016), https://www.bbc.com/news/uk-england-35131751.
5 Daniel P. Bebber, “Climate Change Effects on Black Sigatoka Disease of Banana,” Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences (The Royal Society, May 6, 2019), 
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstb.2018.0269.
6 Helen Tsatsia and Grahame Jackson, “Banana Black Sigatoka (002),” Pacific Pests & Pathogens -Full Size Fact Sheets (Lucid Central), accessed November 11, 2022, https://apps.lucidcentral.org/ppp/text/web_full/entities/banana_black_sigatoka_002.htm.
7 Douglas H. Marín et al., “Black Sigatoka: An Increasing Threat to Banana Cultivation,” Plant Disease 87, no. 3 (March 2003): pp. 208-222, https://doi.org/10.1094/pdis.2003.87.3.208.